Grande-Bretagne, Dorset, 1834. George Loveless et ses amis, laboureurs à Tolpuddle, sont de plus en plus exploités par les propriétaires terriens, avec la complicité du clergé. Ils s’organisent pour revendiquer des hausses de salaires, et créent en secret la Société Amicale des Laboureurs. Dénoncés par un propriétaire, six d’entre eux sont condamnés à la déportation en Australie. Devenus très populaires, ils deviennent les « martyrs de Tolpuddle ». Bill Douglas mêle ici la Grande Histoire – celle de l’Angleterre rurale qui subit les contrecoups de la Révolution industrielle – et l’intime, et il réalise un chef d’œuvre trop peu connu.